Antes de mostrarle a sus futbolistas los movimientos de Australia, Lionel Scaloni les dijo, palabras más, palabras menos: “Lo más importante es que sigamos creciendo nosotros, que volvamos a jugar como ante Polonia”. Después, todos juntos vieron los movimientos del rival del próximo sábado por los octavos de final, que se clasificó a esa instancia luego de caer 4 a 1 ante Francia en el debut y de ganarle por sendos 1 a 0 a Túnez y a Dinamarca en las últimas dos fechas del grupo D. Más que satisfecho con el rendimiento del conjunto albiceleste en el 2 a 0 ante Polonia, Scaloni les dejó en claro a sus dirigidos que la prioridad es el funcionamiento propio, aunque sin descuidar las características del rival.
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El director técnico de la Selección Argentina tiene dos certezas que no dejan de ser algo paradójicas: por un lado, que encontró el equipo titular recién en el cierre de la fase de grupos; y, por el otro, que cuenta con 26 futbolistas en un nivel más bien parejo y aptos para salir de arranque, con escasas diferencias entre los que juegan de entrada y los que comienzan mirando desde el banco.
En ese sentido, Scaloni sabe que buena parte del repunte futbolístico de Argentina ante Polonia se debe a las presencias desde el minuto inicial de Enzo Fernández y Julián Álvarez, los dos jóvenes que dotaron al equipo de frescura en ataque y lo liberaron de las ataduras evidenciadas ante Arabia Saudita y también durante buena parte del encuentro frente a México.
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El mediocampista del Benfica y el delantero del Manchester City, ambos ex River, forman parte de la renovación dentro de la renovación que puso en práctica Scaloni desde que asumió tras la olvidable experiencia en el Mundial de Rusia 2018, de la que formó parte como uno de los ayudantes de campo de Jorge Sampaoli.
Cuatro años atrás comenzaron a despedirse de la Selección por razones generacionales futbolistas como Sergio Romero, Marcos Rojo, Enzo Pérez, Lucas Biglia, Ever Banega y Gonzalo Higuaín, entre otros.
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A fuego lento, el ciclo de Scaloni se vio atravesado, de manera más que positiva, por los desembarcos en la Selección de algunos productos genuinos del actual entrenador. De la mano del santafesino de Pujato, llegaron al representativo argentino -entre otros- Emiliano “Dibu” Martínez, Cristian “Cuti” Romero, Nahuel Molina y Nicolás González, quien vino a Qatar pero quedó desafectado por una lesión.
Por entonces poco conocidos para la mayor parte del público, pero no para Scaloni, “Dibu” y “Cuti” le dieron un salto de calidad al equipo. Molina es el lateral derecho en el que más confió el técnico en el último año y medio. Y Nicolás González era la principal alternativa de Ángel Di María hasta que un desgarro en el bíceps femoral derecho lo dejó afuera del Mundial.
La transición en la conformación del plantel no se detuvo, a caballo del trabajo que realizaron Bernardo Romeo como coordinador general de los seleccionados juveniles, Juan Martín Tassi como scouting de juveniles de la AFA en Europa, Fernando Batista (hoy es asistente técnico de José Pekerman en Venezuela) en el seleccionado Sub-23, Javier Mascherano en el Sub-20 y Pablo Aimar (uno de los ayudantes de campo de Scaloni) en el Sub-17.
Así, empezaron a ser citados futbolistas más jóvenes como Enzo Fernández (21 años), Julián Álvarez (22), Alexis Mac Allister (23) y Thiago Almada (21), quien llegó al Mundial con apenas un partido en el seleccionado mayor ante la lesión de Joaquín Correa cinco días antes del debut mundialista ante Arabia Saudita.
Si “Dibu” Martínez, “Cuti” Romero y Molina aparecen como parte de la mayoría de las formaciones titulares de Scaloni, el Mundial le abrió la misma puerta a tres jóvenes con mucho futuro por delante en la Selección: Enzo Fernández, Julián Álvarez y Mac Allister, quienes se ganaron la titularidad con sus destacadas actuaciones ante México y Polonia.
Thiago Almada también se abrió paso en el seleccionado gracias a la muy buena impresión que causó en el cuerpo técnico en la gira realizada en septiembre por los Estados Unidos (debutó en el 3 a 0 ante Honduras, en Miami), y frente a los polacos tuvo su estreno mundialista al ingresar por Mac Allister a los 39 minutos del segundo tiempo.
La transición y las caras nuevas en el seleccionado no dejarán de aparecer. En marzo, cuando comiencen las Eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, es muy probable que Scaloni comience a citar a algunos de los promisorios juveniles de entre 17 y 19 años desparramados por distintas partes del mundo que incluso formaron parte de la lista preliminar de 55 jugadores que le entregó a la FIFA antes del Mundial: Alejandro Garnacho (Manchester United), Nicolás Paz (Real Madrid), Tiago Geralnik (Villarreal), Valentín Carboni (Inter), Franco Carboni (Cagliari), Luka Romero (Lazio) y Matías Soulé (Juventus). Y en las gateras está un arquero juvenil que Scaloni trajo como único sparring a Qatar: Federico Gomes Gerth, quien tiene 18 años y juega en la Reserva de Tigre.
La era posterior a Lionel Messi, quien ya anunció que el de Qatar será su último Mundial, parece tener futuro en Argentina. Hay futbolistas jóvenes de gran presente y otros con proyección de Selección que auguran la conformación de equipos competitivos cuanto menos en el corto y mediano plazo.
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